Conoce qué es el coste de oportunidad, cómo se calcula con ejemplos reales, y por qué es clave en decisiones económicas y personales.
Cuando eliges qué estudiar, en qué gastar tu dinero, cómo usar tu tiempo o cuál proyecto priorizar, es vital pensar en lo que estás dejando pasar al elegir una opción. El coste de oportunidad hace referencia al beneficio de la mejor selección a la que renuncias al elegir una alternativa sobre otra, influyendo directamente en tus resultados. Este concepto es relevante en la economía personal y en los negocios.
Revisemos la definición de coste de oportunidad y su relevancia en la economía y en otros aspectos.
Importancia del coste de oportunidad en economía y decisiones personales
El dinero, el tiempo y la energía no alcanzan para todo; por ello cada elección implica renunciar a algo. La definición de coste de oportunidad se utiliza para analizar desde políticas públicas hasta decisiones empresariales, pues posibilita comparar alternativas teniendo en cuenta las consecuencias, los costes y los beneficios de cada una. 1
En la vida diaria ocurre lo mismo, aunque no siempre sea apreciable. Cuando decides ahorrar en lugar de gastar, estudiar en vez de trabajar o aceptar un proyecto descartando otro, estás asumiendo una ventaja alternativa que dejas atrás. Pensar en términos de tasa de oportunidad te ayuda a dejar de decidir por impulso y hacerlo con criterio, entendiendo en qué ganas y cuánto pierdes en cada escenario.
¿Cómo calcular el coste de oportunidad?
El primer paso para saber cómo se calcula el coste de oportunidad es conocer su fórmula, que recoge los siguientes términos:
Coste de oportunidad = valor de la mejor alternativa no escogida – valor de la alternativa escogida.
Por tanto, para realizar este cálculo es indispensable considerar tanto los beneficios como los costes de cada opción disponible.
Este cálculo puede hacerse más complejo dependiendo de los factores involucrados y también del contexto del que se trate. Los analistas económicos suelen incorporar técnicas financieras avanzadas, como el modelo CAPM (Capital Asset Pricing Model), para ajustar las expectativas de retorno de una inversión en relación con su riesgo.
Los pasos para calcular el coste de oportunidad pasan por:
- Identificar las opciones disponibles: es preciso enumerar todas las opciones existentes y los beneficios potenciales asociados a cada una.
- Analizar las variables: se trata de asignar un valor cuantitativo a los beneficios esperados de cada opción, aunque también es preciso ir más allá, conociendo las necesidades y capacidades de la organización.
- Comparar: ahora es el momento de emplear la fórmula básica para comparar el valor de la opción escogida con el de la mejor alternativa no escogida.
- Interpretar: el último paso es la evaluación del resultado obtenido en la fórmula para adoptar la mejor decisión.
Al calcular el coste de oportunidad, si el resultado es negativo significa que la decisión adoptada ha sido la más acertada, pero si el total es positivo, implica una toma de decisiones errónea. En caso de que el resultado sea cero, no hay coste de oportunidad y todas las opciones tienen el mismo valor.
¿Cuál es la diferencia entre coste de oportunidad y coste hundido?
El coste hundido es aquel recurso (dinero, tiempo o esfuerzo) que ya has invertido y que no puedes recuperar, independientemente de la decisión que tomes. En cambio, el coste de oportunidad se centra en la ventaja alternativa que pierdes al elegir una opción.
Confundir ambos conceptos puede llevar a decisiones poco racionales, como seguir invirtiendo en un proyecto solo “porque ya has gastado mucho dinero”, en lugar de minimizar pérdidas y evaluar qué alternativa generaría mejores resultados a futuro.3
Preguntas frecuentes
¿El coste de oportunidad siempre se puede medir en dinero?
No siempre. Aunque en decisiones financieras el cálculo del coste de oportunidad puede expresarse en términos económicos, en muchos casos intervienen factores intangibles como el tiempo, la calidad de vida o el bienestar personal. Reconocer estos costes no monetarios es vital para decidir con equilibrio.
¿Cómo afecta el coste de oportunidad al emprender un negocio?
Iniciar un negocio suele implicar renunciar a un salario fijo, estabilidad laboral o incluso a otros proyectos con menor riesgo. Ese ingreso o seguridad que dejas atrás representa la ventaja alternativa que sacrificas al invertir en tu propia empresa. Analizar este coste te posibilita evaluar si el potencial del emprendimiento justifica la renuncia asumida.
¿Por qué es importante tenerlo en cuenta al tomar decisiones cotidianas?
No considerar la tasa de oportunidad al gastar, ahorrar o gestionar tu tiempo puede hacerte perder oportunidades de crecimiento financiero o personal sin percatarte. Incorporar este enfoque te ayuda a decidir con mayor conciencia y coherencia con tus objetivos.
Profundizar en este tipo de análisis financiero es relevante en entornos profesionales y empresariales. La Maestría en Finanzas Online, ofrecida por UNIR y reconocida por la SENESCYT, te prepara para evaluar escenarios y alternativas competitivas para negocios y empresas con el propósito de ayudarles a alcanzar sus objetivos.
Referencias bibliográficas:
1 ¿Qué es el coste de oportunidad y cómo funciona? – Santander. (n.d.). Banco Santander. https://www.bancosantander.es/glosario/coste-oportunidad/
2 Costo de oportunidad: definición y ejemplos prácticos. (n.d.). Metricas.mx. https://metricas.mx/blog/costo-de-oportunidad-definicion-y-ejemplos-practicos
3 Sunk cost vs. Opportunity cost: Key differences. (2025, July 29). Volopay. https://www.volopay.com/blog/sunk-costs-vs-opportunity-costs/
