Aprende qué es una scaleup, cómo se diferencia de una startup y por qué su modelo impulsa el crecimiento empresarial.
En el ecosistema empresarial actual es común escuchar hablar sobre las startups, emprendimientos que se encuentran en su fase de exploración y validación. Un segmento menos conocido son las scaleups, una etapa en la cual ya se ha validado una idea y se trabaja en el crecimiento acelerado y sostenible. Esta diferencia impacta en la forma de gestionar ingresos, liderar equipos más grandes y tomar decisiones basadas en datos.
Revisemos la diferencia entre una startup y una scaleup, las etapas de crecimiento en cada caso y cómo la innovación y escalabilidad empresarial son aplicables en ambos entornos.
¿Qué es una startup?
Una startup es una empresa joven que parte de una idea, pero que comienza a dar sus primeros pasos en el mundo empresarial, atravesando las fases de exploración y validación de su modelo de negocio. Su principal característica es la etapa de incertidumbre, pues está probando hipótesis, ajusta su propuesta de valor y busca demostrar que su producto o servicio resuelve un problema real de forma escalable.
A diferencia de un negocio tradicional, la startup se apoya en la innovación y la tecnología, poniendo foco en aprender rápido, fallar barato y encontrar un modelo repetible antes de pensar en expandirse. Por eso, cuando se habla de etapas de crecimiento de una startup, esta fase inicial es crítica porque, sin validación, no hay escalabilidad posible.
Diferencias clave entre startup y scaleup
Aunque muchas veces se usan como sinónimos scaleups vs. startups, representan momentos distintos dentro del ciclo de vida de una empresa. La principal diferencia entre una startup y una scaleup es el nivel de certeza del modelo de negocio, impactando en cómo se gestionan las diferentes partes que la componen.
Crecimiento y facturación
Una startup puede crecer, pero su desarrollo es irregular y depende de pruebas continuas. En cambio, scaleup significa que la empresa tiene un crecimiento sostenido, con incrementos anuales superiores al 20 % en facturación o clientes.
Equipo y estructura organizativa
Las startups tienen equipos pequeños, roles difusos y estructuras flexibles. En contraste, entre las características de una scaleup destaca que el equipo crece rápidamente y aparecen áreas especializadas, procesos claros y niveles de liderazgo intermedio.
Financiamiento y escalabilidad
Mientras que la startup utiliza inversión para experimentar y sobrevivir, las scaleups emplean el capital para acelerar su crecimiento. En estas, el foco está en la eficiencia y expansión de mercado, elementos clave en la innovación y escalabilidad empresarial.
Cómo una startup se convierte en scaleup
El paso de startup a scaleup sucede cuando el modelo de negocio ya ha sido validado y demuestra resultados consistentes en ingresos, clientes y retención. En este punto, la empresa deja de preguntarse si su idea funciona y comienza a enfocarse en cómo crecer más rápido sin perder eficiencia. 1
Este cambio exige una nueva forma de pensar y gestionar. Muchas startups fracasan al intentar escalar demasiado pronto, sin procesos claros ni una base financiera sólida. Comprender las etapas de crecimiento de una startup permite identificar cuándo es el momento oportuno para profesionalizar la gestión, invertir en estructura y asumir el desafío de convertirse en un scaleup.
Ejemplos y sectores donde predominan las scaleups
Las scaleups suelen concentrarse en industrias donde la tecnología, la digitalización y los modelos replicables posibilitan crecer sin que los costos aumenten al mismo ritmo que los ingresos. En estos entornos, la escalabilidad depende de los sistemas, plataformas y procesos bien diseñados.
Entre los sectores donde predominan las empresas de alto crecimiento destacan el tecnológico, el fintech, el e-commerce, la logística digital, la educación online y los servicios basados en software. En estos casos, una vez validado el modelo, expandirse a nuevos mercados o aumentar la base de clientes resulta más rápido y eficaz.
En el Ecuador, este fenómeno se observa sobre todo en empresas digitales orientadas a servicios financieros, comercio electrónico y soluciones tecnológicas regionales, donde la escalabilidad posibilita competir más allá del mercado local.
Importancia del liderazgo y la gestión en la escalabilidad
Uno de los factores determinantes para que una empresa logre consolidarse como scaleup es el liderazgo. El fundador debe dejar de estar involucrado en todo y pasar a dirigir, delegar y tomar decisiones estratégicas. Sin esta evolución, el crecimiento suele estancarse o generar desorden interno.
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Referencias bibliográficas:
1 Communications. (2023, September 18). De startup a “scaleup”: ¿cómo hacer la transición? BBVA. https://www.bbva.com/es/innovacion/de-startup-a-scaleup-como-hacer-la-transicion/
