Revisemos, a continuación, aspectos claves del derecho sucesorio en Ecuador, junto a los diferentes tipos de sucesión y derechos implicados.
Cuando una persona fallece, sus bienes, derechos y algunas obligaciones pueden pasar a otras personas. El derecho sucesorio en Ecuador establece quiénes pueden recibirlos, cómo se reparte la herencia y qué ocurre cuando existe un testamento o cuando la ley debe determinar a los sucesores. También regula las opciones del heredero frente a las deudas del causante.
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¿Qué es el derecho sucesorio?
En términos sencillos, el derecho sucesorio determina qué sucede con el patrimonio de una persona después de su muerte. En Ecuador, el Código Civil establece quién puede heredar, qué bienes y obligaciones son transmisibles y bajo qué condiciones se acepta o se rechaza una herencia.
La persona llamada a heredar no recibe únicamente activos. La sucesión también puede incluir deudas. Por eso, antes de aceptar, puede analizar el patrimonio, repudiar la herencia o solicitar el beneficio de inventario para limitar su responsabilidad hasta el valor de los bienes recibidos.
Normativa aplicable al derecho sucesorio en Ecuador
El derecho sucesorio en Ecuador está regulado principalmente por el Libro III del Código Civil, que establece las disposiciones sobre la transmisión del patrimonio por causa de muerte. Esta normativa determina el orden de sucesión, los derechos de los herederos y las condiciones de validez de los testamentos. 1
Por otra parte, las obligaciones tributarias derivadas de una herencia se rigen por la legislación fiscal y las disposiciones del SRI (acrónimo del Servicio de Rentas Internas), no por el Código Civil. Los beneficiarios deben revisar sus obligaciones de declaración y el posible pago del impuesto a la renta sobre herencias, legados y donaciones, según las condiciones y las tarifas aplicables.
Tipos de sucesión en Ecuador
El Código Civil contempla diferentes tipos de sucesión. Si existe un testamento válido, se aplica la sucesión testamentaria. Cuando no hay testamento o éste no produce efectos, interviene la sucesión intestada. También puede ocurrir que una parte de los bienes esté reglada por testamento y otra por la ley; en ese caso existe una sucesión mixta.
Sucesión testamentaria
Se produce cuando una persona deja un testamento válido en el que establece cómo distribuir sus bienes después de fallecer. Entre los tipos de testamento reconocidos por la legislación ecuatoriana se encuentran el abierto y el cerrado, sujetos a formalidades específicas. La voluntad del testador debe respetar las asignaciones forzosas previstas en el Código Civil, por lo que no siempre puede disponer libremente de todo su patrimonio.
Sucesión intestada
Ocurre “…cuando el fallecido no dejó testamento o este es inválido”. En esos casos, la ley determina quiénes heredan según el orden de sucesión establecido. Los descendientes tienen prioridad, mientras que, en ausencia de estos, pueden concurrir los ascendientes y el cónyuge sobreviviente, conforme a las reglas del Código Civil. 2
FUENTE: ¿Cómo funciona el sistema hereditario en Ecuador?
Particularidades del derecho sucesorio ecuatoriano
El derecho sucesorio en Ecuador establece reglas para proteger los derechos de los herederos y determinar cómo se distribuye el patrimonio del fallecido. Entre sus particularidades se encuentran las asignaciones forzosas, el derecho de representación y la posibilidad de aceptar o repudiar una herencia.
Orden de sucesión y jerarquía de herederos
En la sucesión intestada, el orden de sucesión prioriza a los hijos, quiénes excluyen a los demás herederos, sin perjuicio de la porción conyugal cuando corresponda. Si no existen descendientes con derecho a suceder, la herencia se distribuye entre los ascendientes de grado más próximo y el cónyuge sobreviviente, según las proporciones establecidas en el Código Civil.
El derecho de representación permite que determinados descendientes ocupen el lugar de un familiar que no puede o no quiere heredar, conforme a las condiciones legales. Si tampoco existen herederos en los órdenes establecidos, pueden intervenir otros parientes reconocidos por la ley, como los sobrinos. A falta de sucesores con derecho, la herencia corresponde al Estado.
Derechos y obligaciones de los herederos
Los herederos tienen derecho a recibir la parte del patrimonio que les corresponda por ley o testamento, así como a ejercer las acciones legales pertinentes cuando consideren vulnerados sus derechos sucesorios.
También pueden aceptar o repudiar la herencia. Si la acepta con beneficio de inventario, su responsabilidad por las deudas hereditarias queda limitada al valor de los bienes heredados, conforme al Código Civil.
Recibir una herencia también puede generar obligaciones tributarias independientes de las disposiciones civiles. El SRI regula la declaración y el pago del impuesto a la renta sobre herencias, legados y donaciones, según corresponda. Por eso, antes de disponer de los bienes heredados, conviene revisar las deudas del causante, los trámites de adjudicación y las obligaciones fiscales aplicables.
La importancia de especializarse en derecho sucesorio en Ecuador
La aplicación del derecho sucesorio requiere conocer las disposiciones del Código Civil sobre herencias y las clases de testamento en Ecuador. Los profesionales especializados en esta materia pueden asesorar en la planificación patrimonial, la elaboración de testamentos y la resolución de conflictos entre herederos.
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Referencias bibliográficas:
1 CODIGO CIVIL (LIBRO III) (N.d.). Gob.Ec. https://www.defensoria.gob.ec/images/defensoria/pdfs/lotaip2014/info-legal/Codigo_civil_libro_III.pdf
2 4hysu. (2025, August 12). ¿Cómo funciona el sistema hereditario en Ecuador? Principios, Procedimientos y Aspectos Clave. Sánchez y Barriga Abogados en Quito. https://sbabogados.com.ec/sistema-hereditario-en-ecuador-principios-procedimientos-aspectos-clave/
